L’equip de recerca A3 Leather Innovation Center, del Campus Universitari Igualada-UdL, ha dut a terme una investigació per aprofitar els residus de l’explotació forestal del pi (com la poda, les pinyes, la pinassa i l’escorça), per extreure’n els tanins que permetran fer un adobat de la pell completament ecològic. El resultat, articles de cuir biodegradables, és a dir, que un cop queden en desús es descomponen sense deixar residus químics.
L’A3 Center ha desenvolupat aquesta recerca juntament amb l’empresa adobera Combalia S.A, que ja produeix mitjançant aquests tanins articles de pell d’alta qualitat com cinturons i carteres. El centre de recerca i l’empresa igualadina estan treballant per poder llançar aquest producte al mercat que, segons apunta la directora de l’A3 Center, Anna Bacardit, es pot convertir en “una bona opció per la industria d’adobats, que cada cop busca solucions més sostenibles”.
Amb aquesta recerca, l’A3 Leather Innovation Center no només es focalitza en crear un cuir sense químics, sinó que la sostenibilitat es converteix en el gran eix d’un projecte que busca afavorir el manteniment dels boscos mediterranis –actuant com a element de prevenció de riscos naturals, com per exemple, els incendis– i evitar la tala d’arbres i l’extracció d’escorça principalment de països d’Àfrica i sud Amèrica, que posteriorment s’importa. En aquest sentit, la investigació apunta que si es subtituissin el 50% dels extractes vegetals d’importació per l’extracte de pi autòcton, s’utilitzarien 35 tones de biomassa forestal anuals només a Igualada. D’aquesta manera, la recerca de l’A3 Center aposta per aprofitar aquests residus ja existents als boscos mediterranis per tal d’aconseguir cuir ecològic, biodegradable i de quilòmetre zero.
A Catalunya un 64% de la superfície és forestal, fet que suposa un total de més de dos milions d’hectàrees de boscos. Des de la dècada dels 50, però, els boscos han experimentat un descens de la població, una disminució d’activitats com el pasturatge de bestiar i un abandonament progressiu de les terres pels agricultors. Aquest abandonament humà, sumat a la manca de gestió de les àrees forestals, ha provocat un augment de l’estoc de biomassa als boscos. Tot i tenir aquests recursos a l’abast, a dia d’avui les matèries primeres utilitzades per l’adob vegetal són principalment d’importació.
No obstant, en els darrers anys ha incrementat la demanda de cuirs adobats i processats de manera més respectuosa pel medi ambient, especialment entre aquelles marques que produeixen articles de luxe, que volen allunyar-se de l’ús del crom però també d’aquells processos d’adobament vegetal que contribueixen a la desforestació i a la contaminació ambiental.
El grup de recerca A3 Leather Innovation Center
L'A3 Leather Innovation Center és un grup de recerca Tecnio de la Universitat de Lleida (UdL), especialitzat en la cadena de producció de la pell. Les seves instal·lacions estan ubicades al Campus Universitari Igualada - UdL, a Igualada (Barcelona). La recerca de l’A3 Center es focalitza en la innovació, la qualitat i el fent èmfasi en la sostenibilitat dels processos de fabricació i en l'aplicació de noves tecnologies i materials avançats.
Entre les seves recerques més destacades, trobem el projecte NANOPELLTECH, un producte pioner per tractar pell i teixit moqueta amb nanopartícules i obtenir un material dotat de cinc propietats que el fa únic: ignifugant, antibactericide, autoreparant, autonetejant i amb termocontrol; o la recerca GRAPETAN, amb la descoberta d’un producte per adobar pells que s’extreu dels pinyols de raïm, posant en valorun residu de les vinyes, fins ara inutilitzable, per aplicar-lo en els processos d’adobat de la indústria de la pell. El resultat són articles de pell basats en el concepte “green leather”, pell sostenible adobada amb productes naturals.